Mata Hari (Margaret Gertrude Zelle) is 'n bekende danser, 'n burlesk koningin, 'n seks simbool van die vroeë twintigste eeu, 'n spioen en net 'n dodelike vrou. Al hierdie titels word toegeskryf aan 'n gewone vrou wat nie 'n grys lewe wou hê nie, kinders en boere opgewek het, sy wou erkenning, groot geld, luukse liefhebbers en sy het daarin geslaag om Europa met haar onstuimige danse op daardie tydstip te oorwin.
Dus, die toekomstige ster is gebore in die gewone Nederlandse familiefabriekhater. Die meisie het goed op skool gestudeer, maar haar studies het mettertyd opgehou belangstelling. Mata het grootgeword, die lewe in die gesin het haar begin druk en om obsessiewe gesinsorg te ontsnap, het die meisie besluit om onafhanklik te word, met behulp van 'n bewese huwelikswyse. In die koerant het sy die aankondiging gevind dat die kaptein van die Nederlandse leër, Rudolf McLeod, op soek is na 'n lewensmaat en reeds in 1895 getroud met hom op 18-jarige ouderdom).
'N Jong vrou en haar man het na Indonesië in Java gegaan. In daardie tyd was hierdie eiland 'n kolonie van Nederland. Aanvanklik het die jong meisie van die gesinslewe gehou, maar baie vinnig was sy walglik vir haar. Mate wou tydens haar huwelik graag saam met haar man na sekulêre partye van die amptenaar gaan en dans voordat die eerbiedwaardige gehoor, haar man natuurlik, nie baie daarvan gehou het nie en gevolglik het die egpaar reeds in 1903 geskei.
Hari het haar baba na haar man gelos, en sonder geld en opvoeding het sy Parys verower. Mata het haar man geskei omdat hy haar geslaan het, gedrink en al sy probleme geblameer het.
Parys van die vroeë twintigste eeu was lief vir die Ooste en alles wat daarmee verband hou. Avonturier Hari het besluit om as danser op te tree, want sy het tydens haar huwelik Indonesiese danse bestudeer en sy het daarvan gehou. Na die dansnommer van Isadora Duncan, nie minder bekende danseres van die tyd nie, het Hari vir haarself besluit dat sy in die toekoms danse vir brood sou maak.
Binne twee jaar is sy deur die hele beau monde van Parys betaal. Met haar idees het sy die beste teaters in Europa gereis. Haar vertoning het begin met dans, en eindig met striptease, dus nie wonder dat haar vertonings in die konserwatiewe Europese lande baie gewild was nie, want min dansers is op die verhoog ontwrig.
Mata was 'n verstandige vrou, want voordat sy begin praat het sy 'n klinkende bynaam uitgevind, geheimsinnige gerugte oor haarself ontbloot en ook die ontwerp van die verhoog en die kostuums waarin sy uitgevoer het, gedink. Hari het 'n klein borsgrootte gehad, so tydens die vertoning het sy skaars na haar gekyk, maar haar onder die ornamente weggesteek.
Mata Hari het mans liefgehad en hulle het haar aanbid. Sy het liefhebbers soos handskoene verander, sy is gevra met geskenke wat 'n fortuin was, omdat hulle verwoes was, maar sy wou nie belangstel nie omdat sy van die verskeidenheid mans hou. Hari in die oopte het geld van mans vir hul intieme dienste geneem. Later het sy tydens 'n verhoor van spioenasie erken dat sy 'n hoogbetaalde verteenwoordiger van die ou beroep was, maar nie 'n spioen nie.
Ryk mans het haar geïnteresseerd omdat jagters belangstel in trofeë, en in die meeste gevalle het hierdie vrou self na kontakte gesoek met 'n man wat van haar hou en toe het die verhouding uitsluitlik volgens haar scenario ontwikkel. Die lys van haar liefhebbers het die hele Franse elite ingesluit, asook baie buitelandse bankiers en staatsmanne.
Mata Hari was die duurste en gesogte hofdienaar, ten spyte van haar ver van modelparameters van haar tyd. Soos ons sien, het sy nie mans gehad wat haar gevra het met geld en geskenke nie, maar sy het liefgehad om in luukse te speel en kaarte te speel. Ten spyte van die feit dat sy groot bedrae geld gehad het, het sy dit dikwels verloor en geleen, so hierdie vrou was altyd op soek na geld.
Gedurende die Eerste Wêreldoorlog het sy as spioenasie gewerk. Sedert oorlog kon sy nie aanbiedings aanbied nie en haar danser se loopbaan het tot 'n einde gekom, maar die mans het steeds belangstelling in hierdie vrou gehad. Sy het dadelik werk vir twee verkenning (Frans en Duits). Toe die Eerste Wêreldoorlog begin het, was Mata Hari net op toer met Duitsland en het sy skaars daarin geslaag om terug te keer na Parys. Hier het sy besef dat sy nie meer danse kon verdien nie en ook na ander metodes van verdienste begin soek het. Op die oomblik het Hari verhoudings met sy langdurige bewonderaar, die Russiese weermag Vadim Maslov, aangevuur, aan die kant van Frankryk geveg. Die danser het gou besluit om Maslov, wat in die hospitaal gewond was, te besoek, maar om hom te sien, het sy 'n militêre pas nodig wat deur die Franse intelligensie uitgereik is.
Die Franse intelligensie het hierdie vrou van spioenasie lank vermoed en met die uitgereikte pas is sy gevolg deur toesig. Mata is egter nie in spioenasie gesien nie en die Franse intelligensie-owerhede het die vrou vir aandete genooi, waarna sy gevra is om spioenasie-aktiwiteite ten gunste van Frankryk te begin. Hari het ingestem en haar dienste gevra vir 'n miljoen frank, maar sy is slegs 25 duisend aangebied vir elke blootgestelde Duitse agent in Frankryk.
Mata oorhandig een spioen en verlaat gou na Madrid. Spanje was destyds 'n neutrale kant en baie lande het hul spioenasieaktiwiteite daarin gehad. Nadat sy geen presiese bestellings ontvang het van die Duitse of die Franse intelligensie nie, het sy afwisselend geheimsinnige inligting aan albei lande ontvang. Sy het dit van haar hoogstaande Spaanse liefhebbers ontvang, wat sy, soos bekend, op twee opponerende partye gehad het.
Die paradoks van haar spioenasie-aktiwiteit in Madrid was dat die Duitsers en die Franse haar bewus die inligting gegee het wat alreeds vir almal bekend was. As gevolg daarvan het beide die Duitsers en die Franse begin soek na 'n manier om ontslae te raak van 'n nuttelose spioen.
In die winter van 1917 keer Mata Hari terug na Parys, maar dan word sy in hegtenis geneem en begin om te oordeel, terwyl hy beskuldig word van spioenasie op die vyand van Duitsland. Sy het aanvanklik nie saamstem met die feit dat sy aangekla word nie, maar het later erken dat sy eenkeer geld van 'n Duitse spioen geneem het en aangevoer het dat sy nie genoeg vir bont gehad het nie.
Die Franse pers, wat gebruik word om die danser te idoliseer, het die naam begin meng met vuil op die gemorsde koerante. Die hof het Mata Hari tot 'n doodsvonnis gevonnis, en geen van die hoë amptenare-liefhebbers het vir haar opgedaag nie. Maak nie saak hoe hard haar prokureur-minnaar probeer het nie, Hari is nie vergewe nie. Voor haar dood het sy twee briewe aan haar ex-man en dogter geskryf, maar hulle het hulle nooit bereik nie en al haar korrespondensie is na die gevangenisargief oorgeplaas. 15 Oktober is sy geskiet. Die liggaam van die danser is nie deur enige van die familielede aangevra nie, so in die toekoms is dit vir anatomiese doeleindes gebruik.
Na haar dood vir meer as 'n dekade het geskille oor of sy regtig 'n spioen was, nie verminder nie en dit was eers in die laat 1930's dat die Duitse intelligensie amptelik aangekondig het dat Mata Hari in 1915 gewerf is en toepaslike kort opleiding ontvang het. Dit blyk dat sy gelyktydig in twee verkenning gedien het en was die slagoffer van spioenasie-speletjies van die twee grootmagte, omdat die data wat sy verkry het, van min waarde was.