Outisme is 'n siekte wat voorkom as daar abnormaliteite in die ontwikkeling van die brein is. Dit word gekenmerk deur 'n omvattende gebrek aan sosiale kommunikasie en interaksie, asook 'n neiging tot herhalende aksies en beperkte omvang van belange. In die meeste gevalle verskyn al die bogenoemde tekens selfs voor drie jaar. Voorwaardes wat min of meer soortgelyk aan outisme, maar met ligter manifestasies, word verwys na dokters as 'n groep outistiese afwykings.
Vir 'n lang tyd is geglo dat die triade van outisme simptome veroorsaak kan word deur een algemene oorsaak vir almal, wat die kognitiewe, genetiese en neuronale vlakke kan beïnvloed. Onlangs fokus navorsers egter toenemend op die veronderstelling dat outisme 'n wanorde is van 'n komplekse spesie wat veroorsaak word deur 'n verskeidenheid oorsake wat terselfdertyd dikwels met mekaar kan kommunikeer.
Studies wat uitgevoer is om die oorsake van kinderjare outisme te bepaal, het in baie rigtings gegaan. Die eerste toetse van kinders met outisme het geen bewyse gegee dat hul senuweestelsel beskadig is nie. Terselfdertyd het dr. Kanner, wat die term "outisme" in medisyne bekend gestel het, verskeie ooreenkomste in ouers van sulke kinders opgemerk, soos die rasionele benadering tot die opvoeding van hul kind, hoë vlak van intelligensie. As gevolg daarvan, in die middel van die vorige eeu is 'n hipotese voorgestel dat outisme psigogeen is (dit kom as gevolg van sielkundige trauma). Een van die mees vurige advokate van hierdie hipotese was die psigoterapeut uit Oostenryk, dr. B. Bettelheim, wat sy eie kliniek vir kinders in Amerika gestig het. Patologie in die ontwikkeling van sosiale verhoudings met ander, oortredings van aktiwiteit in verhouding tot die wêreld, hy het gekoppel aan die feit dat ouers hul kind koud behandel en hom as 'n persoon onderdruk het. Dit is volgens hierdie teorie die hele verantwoordelikheid vir die ontwikkeling van outisme in die kind is op die ouers geplaas, wat vir hulle dikwels die oorsaak van ernstige geestelike trauma geword het.
Vergelykende studies het egter getoon dat outistiese kinders nie meer situasies oorleef het wat hulle moontlik as gesonde kinders kan seer nie, en die ouers van 'n kind met outisme was dikwels meer toegewyd en omgee as ander ouers. Die hipotese van die psigologiese oorsprong van hierdie siekte moes dus vergete word.
Daarbenewens beweer baie moderne navorsers dat baie tekens van onvoldoende sentrale senuweestelselfunksie by kinders wat aan outisme ly, waargeneem word. Dit is daarom onder moderne skrywers dat die vroeë vroeë outisme geglo word om 'n spesiale patologie van sy eie oorsprong te hê, waaraan die sentrale senuweestelsel lei. Daar is baie hipoteses oor waar hierdie tekortkoming vandaan kom en waar dit gelokaliseer word.
Nou word intensiewe studies aan die gang om die hoofvoorskrifte van hierdie hipoteses na te gaan, maar ondubbelsinnige gevolgtrekkings is nog nie ontvang nie. Daar is slegs bewyse dat outistiese kinders dikwels simptome van brein disfunksie het, tesame met patologieë van biochemiese metabolisme. Hierdie siektes kan veroorsaak word deur 'n verskeidenheid oorsake, soos chromosomale abnormaliteite, genetiese predisposisie, aangebore afwykings. Die uitval van die senuweestelsel kan ook ontstaan as gevolg van skade aan die sentrale senuweestelsel, wat weens ingewikkelde geboorte of swangerskap, 'n vroeë ontwikkelde skisofreniese proses of die gevolge van neuro-infeksie veroorsaak.
Die Amerikaanse wetenskaplike E. Ornitz ondersoek meer as 20 verskillende patogeniese faktore wat die aanvang van Kanner se sindroom kan veroorsaak. Die opkoms van outisme kan ook lei tot 'n wye verskeidenheid siektes, soos tuberose sklerose of aangebore rubella. Opsomming van al die bogenoemde, meeste spesialiste praat vandag oor die veelvoud van die redes vir die opkoms (politeologie) van die sindroom van vroeë outisme van kinderjare en hoe dit hom manifesteer in verskeie patologieë en polynosologie.